Bijna tien jaar na het Arco-debacle is woensdag voor de Brusselse ondernemingsrechtbank een cruciaal proces over de gekapseisde investeringsmaatschappij begonnen. De rechtbank had gerekend op een massale belangstelling, maar slechte enkele tientallen coöperanten daagden op.
De zaak geldt als het eerste grote proces rond Arco, de coöperatieve investeringsmaatschappij van de christelijke werknemersbeweging die bijna tien jaar geleden overkop ging in de nasleep van de implosie van de Frans-Belgische financiële groep Dexia. Door de ondergang van Arco, een van de belangrijkste aandeelhouders van Dexia, zagen zo’n 800.000 coöperanten in totaal 1,5 miljard euro aan tegoeden in rook opgaan.
De essentie
- In het voormalige NAVO-gebouw in Evere zijn woensdag de pleidooien begonnen in de rechtszaak over Arco.
- Het juridisch adviesbureau Deminor vraagt een schadevergoeding voor 2.172 coöperanten van de gekapseisde investeringsmaatschappij van de christelijke werknemersbeweging.
- Volgens Deminor werden de coöperanten jarenlang misleid door Arco, Belfius, de Belgische staat en Arco-topvrouw Francine Swiggers.
- De ondernemingsrechtbank had op grote belangstelling gerekend, maar uiteindelijk daagde een twintigtal coöperanten op.
Bijna 2.200 coöperanten, begeleid door het juridisch adviesbureau Deminor, startten al in 2014 een procedure om een schadevergoeding te eisen. Zeven jaar later beginnen de eerste pleidooien voor de Brusselse ondernemingsrechtbank. Omdat die had gerekend op een massale belangstelling van gedupeerde coöperanten besloot ze de zittingen te laten plaatsvinden in het voormalige NAVO-gebouw in Evere. Dat werd onlangs omgebouwd tot Justitia om grote rechtszaken te behandelen.
Twintigal coöperanten
Maar op de eerste zittingsdag zijn slechts zowat twintig coöperanten opgedaagd, minder dan het aantal advocaten. ‘Ik heb mijn leven geriskeerd door naar hier te komen’, lacht Jean Van De Vyvere, een vroegere kantoordirecteur van Bacob, de voorloper van Dexia Bank en het huidige Belfius. ‘Met mijn pacemaker is het niet evident de metaaldetectoren aan de ingang te passeren.’
Tijdens de pleidooien benadrukken de advocaten van de coöperanten die zich bij Deminor hebben aangesloten dat ze op meerdere manieren werden misleid. '800.000 coöperanten, een Belg op de vijftien is uiteindelijk het slachtoffer geworden van die misleiding,' zegt advocaat Stijn De Meulenaer, die de coöperanten van Deminor-zaak vertegenwoordigt.
De Arco-producten werden volgens de gedupeerden onterecht als veilige spaarformules voorgesteld terwijl het om aandelen ging, risicokapitaal dus waarop geen depositogarantie bestond. Bacob verkocht klanten de Arco-effecten op een agressieve manier om zijn eigen expansie te financieren en zette kantoorhouders onder druk om er zo veel mogelijk te slijten, zei advocaat Stijn De Meulenaer.
'Kapitein van de Titanic'
Zelfs toen de financiële crisis was losgebarsten en Arco al virtueel failliet was, werden nog volop aandelen verkocht. De Meulenaer vergeleek voormalig Arco-topvrouw Francine Swiggers tijdens zijn discours zelfs met de kapitein van de Titanic. 'Die vroeg ook mensen aan boord te blijven omdat er zogezegd een feestje aan de gang was.' De advocaat wijst erop dat Swiggers mandaten had in alle onderdelen van de Arco-groep.
'Ze zat mee aan de knoppen en was van alles op de hoogte. Maar op het ogenblik dat alles al lang om zeep was bleef ze volhouden dat er geen problemen waren. Ze heeft er alles aan gedaan om de zaken te minimaliseren om te vermijden dat klanten niet zouden uittreden,' klinkt het nog. De Meulenaer gaat zelfs nog een stap verder en beticht Swiggers van het 'pimpen' van de Arco-boekhouding. De financiële vaste activa zoals die uitgedrukt waren in de boekhouding van het investeringsvehikel zouden niet correct zijn voorgesteld.
De klanten die Arco-aandelen opgedrongen kregen, waren allergisch voor risico. Ze wisten als het ware niet eens wat een aandeel is.
Coöperant Jean Van De Vyvere, die via zijn kantoor ook Arco-producten verkocht, stelt dat zowel coöperanten als kantoorhouders jarenlang een rad voor ogen werd gedraaid. ‘Onze klanten waren allergisch voor risico. Ze wisten bij wijze van spreken niet eens wat een aandeel is. Ik besefte trouwens ook niet dat de Arco-effecten eigenlijk aandelen waren. Dat beklaag ik me vandaag nog altijd. Men heeft jarenlang een omgekeerde Robin Hood gespeeld: geld nemen bij armere spaarders om het aan de rijken te geven.’
‘Ik hoop dat ik via deze zaak uiteindelijk toch een deel van mijn geld kan terugzien’, zegt Robert Roose, die al in 1981 coöperant werd en zegt 8.000 euro te hebben verloren. ‘De mensen zijn misleid, om niet te zeggen bedrogen. Niemand heeft ons ooit gezegd dat dat aandelen waren en dat men zijn volledige inleg kon verliezen. Ik had ook belegd in Dexia-aandelen. Met dat verlies kan ik leven, want daarvan wist ik dat het aandelen waren.’
Procedureslag
Deminor, dat een schadevergoeding van ruim 9 miljoen euro eist voor de aangesloten coöperanten, richt zich in zijn claim tegen de Arco-vennootschappen Arcofin, Arcopar en Arcoplus (kortweg Arco), tegen Swiggers, tegen Belfius als rechtsopvolger van de voormalige Bacob Bank - de bank van de christelijke werknemersbeweging - en Dexia Bank België, en tegen de Belgische staat.
Arco gedroeg zich als de kapitein van de Titanic. Die vroeg passagiers ook om aan boord te blijven omdat er een feestje aan de gang was.
Na de pleidooien kan de rechtbank zich in principe al in september uitspreken in de zaak. Maar de kans bestaat dat een langere procedureslag volgt. Een van de vragen waarover de rechter zich moet uitspreken, is of het Deminor-dossier moet worden samengevoegd met de procedure die Arcoclaim is begonnen. Die belangengroep, die 12.000 coöperanten verzamelde, voert die procedure voor de rechtbank van eerste aanleg in Brussel.
Arcoclaim stelde zich ook partij in de Deminor-zaak nadat een van de coöperanten die zich bij Deminor had aangesloten, is overgestapt. Deminor wil niet weten van een bundeling van beide zaken, omdat het vreest dat het hele dossier dan weer op de lange baan wordt geschoven.
'Arco heeft jarenlang de omgekeerde Robin Hood gespeeld' - De Tijd
Read More
No comments:
Post a Comment